1411 - 2011

Ce qui s’est vraiment passé le 8 décembre 1411

Le 8 décembre 1411 on annonça au pied du perron de la ville (c’est pourquoi nous parlons parfois du « cri du perron ») que le comte, le mayeur et les échevins de la ville de Namur avaient décidé d’interdire la pratique des échasses et des combats d’échasses pour toutes les personnes de plus de 13 ans.
Cette interdiction, probablement édictée pour des raisons d’ordre public, ne fut que la première d’une longue série. Elle met en lumière le fait que la pratique des échasses à Namur était probablement encore bien plus ancienne.
Le document ayant été préservé, cet interdit est la plus vieille trace historique de l’existence de combat d’échasses à Namur. Il nous permet aujourd’hui de revendiquer une histoire vieille de 600 ans.

1530 : Mélans et Avresses

Peu d’échasseurs le savent mais à l’origine il y avait 3 brigades d’échasseurs : Mélans, Avresses et Piedeschaux. Nous laissons à chacun le soin d’imaginer ce qu’aurait pu donner de nos jours une échasse d’or à 3 brigades. Voilà qui aurait à coup sûr radicalement influencé le déroulement du combat.

Trêve de science-fiction...
A partir de 1530, la brigade des Piedeschaux n’est plus mentionnée et seuls restes les Avresses (aussi appelés brigade de la Neuville) et les Mélans.
Comme l’a encore rappelé Jacques Willemart lors de l’échasse d’or, l’étymologie de ces deux mots n’est pas formellement connue. La piste la plus sérieuse concerne les Mélans dont le nom dériverait d’une taverne nommée « A la ville de Milan ». Il ne s’agit cependant que d’une hypothèse.

A noter que si nos deux brigades existent depuis 5 siècles, leurs couleurs ne sont devenues définitives qu’au siècle suivant. Voici les couleurs des Mélans suivi des Avresses.

Poème Héroïque

A la fin du XVII émet siècle est créé un poème à la gloire des Echasseurs. Il est l’œuvre d’Henri de Corte, baron de Walef (1652 – 1734).
Ce poème héroïque raconte, en vers et en 42 pages ( !), un combat d’échasseurs, probablement celui du carnaval de 1669.
Même s’il s’agit d’un poème et non d’un témoignage historique, ce texte nous permet de mieux comprendre ce qu’étaient les combats de l’époque : embuscades, organisation presque militaire des bataillons, troupes de réserve, la ville entière comme champs de bataille... voilà qui laisse penseur !